鋼化玻璃絕緣子在架空輸電線路中起著兩個基本作用，即支撐導線和防止電流回地。整條線路的運行壽命中(通常為40年)這兩個作用必需得到，絕緣子不應該由于環境和電負荷條件發生變化導致的各種機電應力而失效絕緣子承受的機械負荷除了導線和金屬附件的重量之外，還必需接受惡劣天氣情況下的風載荷、雪載荷、導線舞動以及運輸裝置過程中操作不當引起的沖擊負荷。從電氣角度來說，絕緣子不只要使導線與地絕緣，還必需耐受雷電和開關操作引起的過電壓沖擊，當因電壓沖擊而發生閃絡時引起的局部過熱不應導致絕緣子鋼化玻璃體的爆裂。所有的外部因素都會對絕緣子的性能發生影響，因此，也對絕緣子的設計提出了更高的要求。

介電性能是指介質在電場作用下所表現出來的電氣性能。絕緣子絕緣性能的好壞與絕緣材料的內部分子結構有很大關系。玻璃屬于非晶體結構，沒有固定熔點的硅酸鹽化合物，結構致密，質地均勻，發生于易控制的連續生產工藝。SiO2構成玻璃的骨架，其他氧化物填充于骨架之中，并由化學鍵連接起來，相互作用大，不易被電場極化，表示出很好的惰性，理想的絕緣資料。鋼化玻璃絕緣子利用了這一特性，其耐雷電沖擊電壓值為瓷絕緣子的3.8倍。這里所說的老化是指電氣性能老化，即介質在電場的長時間作用下，會逐漸發生某些物理化學變化而使介質發生不可逆的劣化，終導致介質被擊穿。而鋼化玻璃絕緣子具有很好的抗老化性能，根據法國塞迪維爾公司對馬來西亞132kV輸電線路運行了27年后的絕緣子的跟蹤測試，其機械和電氣性能都無明顯改變。而同期使用的瓷絕緣子，運行一段時間后，其機電性能明顯下降。